第二次世界大戰(zhàn)以后，歐美和日本等發(fā)達國家在工業(yè)現(xiàn)代化的基礎上，先后實現(xiàn)了農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化。一方面大大地豐富了這些國家的食品供應，另一方面也產(chǎn)生了一些負面影響。主要是隨著農(nóng)用化學物質(zhì)源源不斷地、大量地向農(nóng)田中輸入，造成有害化學物質(zhì)通過土壤和水體在生物體內(nèi)富集，并且通過食物鏈進入到農(nóng)作物和畜禽體內(nèi)，導致食物污染，最終損害人體健康。可見，過度依賴化學肥料和農(nóng)藥的農(nóng)業(yè)（也叫做“石油農(nóng)業(yè)”），會對環(huán)境、資源以及人體健康構(gòu)成危害，并且這種危害具有隱蔽性、累積性和長期性的特點。

    1962年，美國的雷切爾·卡遜女士以密歇根州東蘭辛市為消滅傷害榆樹的甲蟲所采取的措施為例，披露了殺蟲劑DDT危害其他生物的種種情況。該市大量用DDT噴灑樹木，樹葉在秋天落在地上，蚯蚓吃了樹葉，大地回春后知更鳥吃了蚯蚓，一周后全市的知更鳥幾乎全部死亡。卡遜女士在《寂靜的春天》一書中寫道：“全世界廣泛遭受治蟲藥物的污染，化學藥品已經(jīng)侵入萬物賴以生存的水中，滲入土壤，并且在植物上布成一層有害的薄膜……已經(jīng)對人體產(chǎn)生嚴重的危害。除此之外，還有可怕的后遺禍患，可能幾年內(nèi)無法查出，甚至可能對遺傳有影響，幾個世代都無法察覺。”卡遜女士的論斷無疑給全世界敲響了警鐘。

    20世紀70年代初，由美國擴展到歐洲和日本的旨在限制化學物質(zhì)過量投入以保護生態(tài)環(huán)境和提高食品安全性的“有機農(nóng)業(yè)”思潮影響了許多國家。一些國家開始采取經(jīng)濟措施和法律手段，鼓勵、支持本國無污染食品的開發(fā)和生產(chǎn)。自1992年聯(lián)合國在里約熱內(nèi)盧召開的環(huán)境與發(fā)展大會后，許多國家從農(nóng)業(yè)著手，積極探索農(nóng)業(yè)可持續(xù)發(fā)展的模式，以減緩石油農(nóng)業(yè)給環(huán)境和資源造成的嚴重壓力。歐洲、美國、日本和澳大利亞等發(fā)達國家和一些發(fā)展中國家紛紛加快了生態(tài)農(nóng)業(yè)的研究。在這種國際背景下，我國決定開發(fā)無污染、安全、優(yōu)質(zhì)的營養(yǎng)食品，并且將它們定名為“綠色食品”。

    綠色食品，是指產(chǎn)自優(yōu)良生態(tài)環(huán)境、按照綠色食品標準生產(chǎn)、實行全程質(zhì)量控制并獲得綠色食品標志使用權(quán)的安全、優(yōu)質(zhì)食用農(nóng)產(chǎn)品及相關產(chǎn)品。

    標準規(guī)定：

    ①產(chǎn)品或產(chǎn)品原料的產(chǎn)地必須符合綠色食品的生態(tài)環(huán)境標準。

    ②農(nóng)作物種植、畜禽飼養(yǎng)、水產(chǎn)養(yǎng)殖及食品加工必須符合綠色食品的生產(chǎn)操作規(guī)程。

    ③產(chǎn)品必須符合綠色食品的質(zhì)量和衛(wèi)生標準。

    綠色蔬菜

    ④產(chǎn)品的標簽必須符合中國農(nóng)業(yè)部制定的《綠色食品標志設計標準手冊》中的有關規(guī)定。綠色食品的標志為綠色正圓形圖案，上方為太陽，下方為葉片與蓓蕾，標志的寓意為保護。

    在許多國家，綠色食品又有著許多相似的名稱和叫法，諸如“生態(tài)食品”、“自然食品”、“藍色天使食品”、“健康食品”、“有機農(nóng)業(yè)食品”等。由于在國際上，對于保護環(huán)境和與之相關的事業(yè)已經(jīng)習慣冠以“綠色”的字樣，所以，為了突出這類食品產(chǎn)自良好的生態(tài)環(huán)境和嚴格的加工程序，在中國，統(tǒng)一被稱作“綠色食品”。